Il TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team si prepara ad affrontare l’epica sfida del Safari Rally in Kenya il 24-27 giugno, mentre l’iconico evento torna nel FIA World Rally Championship per la prima volta dopo quasi 20 anni. Il rally segna il debutto nel continente africano per la Toyota Yaris WRC, che attualmente guida sia il campionato costruttori che quello piloti dopo aver vinto quattro dei primi cinque round del 2021.

Sebbene sia apparso per l’ultima volta nel WRC nel 2002, il Safari Rally ha uno status leggendario nel Motorsport. Storicamente, il rally prevedeva tappe incredibilmente lunghe su strade ancora aperte al pubblico ma, per il suo ritorno, si correrà su strade chiuse con un formato simile ad altri moderni round del WRC. Tuttavia, l’aspettativa è per un evento impegnativo su piste accidentate e rocciose, con la possibilità che forti piogge trasformino la superficie asciutta e polverosa in fango profondo. Ad aumentare la sfida c’è il fatto che i regolamenti vietano i test al di fuori dell’Europa, con Toyota che invece ha utilizzato un test in Spagna per cercare di prepararsi al meglio per quello che avverrà in Kenya.

Il rally partirà Giovedì all’ora di pranzo dalla capitale Nairobi, con una vicina super speciale a Kasarani. Il resto dell’evento si svolge più vicino al parco assistenza sulle rive del lago Naivasha, circa 100 chilometri a nord-ovest. Il Venerdì è composto da tre tappe a sud del lago tutte percorse due volte, prima di spostarsi più a nord Sabato sulle strade intorno al lago Elmenteita per un altro trio di prove ripetute. Il rally si conclude Domenica con un totale di cinque prove intorno a Naivasha.

Il rally in Africa sarà una nuova sfida per tutti i piloti del team, incluso il sette volte campione del mondo Sébastien Ogier, che guida il campionato di 11 punti sul compagno di squadra Elfyn Evans dopo aver vinto l’ultimo round in Sardegna. Sesto in classifica è il pilota più giovane del team Kalle Rovanperä, mentre Takamoto Katsuta sarà ancora una volta in azione su una quarta Yaris WRC come parte del TGR WRC Challenge Program.

Jari-Matti Latvala (Team Principal)
“È fantastico che il Safari Rally e il Kenya torni nel WRC. Il rally sarà molto diverso da come era in precedenza, quando guidavamo su strade aperte e usavano elicotteri per avvertire gli equipaggi del traffico in arrivo, ma ci aspettiamo ancora di affrontare alcune nuove sfide. Il Safari era l’evento più difficile del WRC e, anche se non sappiamo esattamente come saranno le strade, dobbiamo prepararci per un rally molto duro che sarà molto duro per le auto. È un nuovo territorio sia per noi come squadra che per tutti i piloti attuali ed è molto eccitante”.

Sébastien Ogier
“Sono sempre entusiasta di scoprire una nuova sfida nella mia carriera e credo che questo rally sarà molto diverso da qualsiasi cosa abbia fatto prima. Abbiamo sentito molto che dovremo fissare i nostri obiettivi in ​​modo leggermente diverso: il modo in cui guidiamo oggi nel WRC è spingere al limite per tutto il tempo, ma quando andremo in Kenya sarà molto più sul tentativo di sopravvivere al rally senza problemi. Penso che possa essere interessante avere una sfida come questa durante l’anno. È stato difficile sapere quale sia il modo giusto per prepararsi, quindi penso che i piloti dovranno probabilmente adattarsi un po’ durante il rally, ma le ricognizioni saranno sicuramente importanti per capire cosa ci aspetta”.

Elfyn Evans
“Ovviamente, il Kenya è una grande incognita poiché nessuno degli attuali piloti è mai stato lì per fare un evento prima. Certo, ho visto molti dei filmati classici del passato e sembra tutto molto spettacolare. Non sarà esattamente lo stesso questa volta, poiché avremo un ciclo di tappe più controllato, ma sono comunque entusiasta di andare lì e gareggiare in un ambiente completamente diverso. Sospetto che non sarà l’evento più tranquillo del calendario, e potrebbe essere un grande test per l’auto e forse anche per l’equipaggio. Da quello che abbiamo visto è un paesaggio abbastanza aperto, quindi leggere la strada potrebbe essere piuttosto difficile, ma finché non usciamo e non diamo un’occhiata durante le ricognizioni, è molto difficile giudicare quali saranno le sfide più grandi”.

Kalle Rovanperä
“Il Kenya sarà davvero interessante. È un evento nuovo per tutti e allo stesso tempo è anche un classico del passato. Il WRC è stato lì per l’ultima volta nei primi anni 2000, quando mio padre gareggiava, e ho visto tutti i vecchi video di allora e ha raccontato molte storie. Il rally attuale come sport è abbastanza diverso, quindi sarà interessante vedere come faremo quelle tappe con le auto che abbiamo in questi giorni. Sappiamo che non è esattamente lo stesso concetto non guideremo tappe così lunghe, per esempio, ma sarà comunque bello vedere se le condizioni saranno altrettanto dure e difficili in alcuni punti. Sarà tutto diverso, ma ne sono entusiasta”.

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