Se fosse basato solo sul solo numero dei fan, Thierry Neuville sarebbe stato il campione indiscusso dell’ADAC Rallye Deutschland per vari anni. Nessun altro professionista WRC ha più persone che tifano per lui lungo il percorso del 31enne di St. Vith del Belgio nella gara tedesca. La sua svolta è arrivata nel 2014, quando ha vinto il WRC tedesco ed è salito ai ranghi dell’élite del rally. All’ADAC Rallye Deutschland di quest’anno, dal 22 al 25 agosto, il favorito del pubblico sarà di nuovo tra i contendenti. Come una sorta di “esercizio di riscaldamento”, Neuville inizierà come pilota ospite VIP nell’ADAC TCR in Germania a supporto dell’ADAC GT MASTERS al Nurburgring su una Hyundai i30 N TCR il fine settimana precedente. Nell’intervista che segue, il belga spiega cosa gli piace in particolare dell’ADAC Rallye Deutschland.
Signor Neuville, qual è la prima cosa che viene in mente quando sente ADAC Rallye Deutschland?
“Il mio rally di casa, questo è ciò che l’ADAC Rallye Deutschland significa per me. St. Vith è a soli 80 km dalla regione del rally. Ci sono sempre molti fan belgi che ci supportano. È una manifestazione che mi è sempre piaciuta molto, dove sono sempre stato molto veloce e dove ho combattuto per un posto sul podio quasi ogni anno. Inoltre, è la manifestazione in cui ho ottenuto la mia prima vittoria WRC. Ciò riporta buoni ricordi. Adoro i vigneti. È una cornice meravigliosa, specialmente quando splende il sole. L’atmosfera è fantastica. Molti spettatori, grandi prove come Baumholder e Panzerplatte, questi sono i miei pensieri iniziali”.
Cosa ti piace in particolare di questa manifestazione?
“È una manifestazione molto stimolante. Prima di tutto, ci sono le prove speciali nei vigneti della Mosella e nella regione della Saar, che differiscono notevolmente. E poi, ovviamente, c’è la famigerata Panzerplatte, dove si corre su strada militare. È qualcosa di veramente speciale, unico per l’ADAC Rallye Deutschland. È anche molto divertente”.
La battaglia per il titolo WRC è più dura di quanto non lo sia stata per molto tempo. Quindi, qual è il giusto mix tra attaccare e cercare di arrivare in sicurezza fino al traguardo all’ADAC Rallye Deutschland?
“All’ADAC Rallye Deutschland, devi attaccare fin dall’inizio. Non puoi semplicemente provare a raggiungere in sicurezza il traguardo qui. È come un evento sprint per noi. Fatta eccezione per le lunghe prove di Panzerplatte, la maggior parte delle sezioni sono piuttosto brevi, quindi devi davvero affrontare tutto all’attacco. Anche se continuano ad essere aggiunti nuovi elementi e varianti, la maggior parte dei piloti conosce molto bene le prove, perché le ha guidate in varie edizioni e direzioni nel corso degli anni. Ciò significa che puoi avvicinarti molto al limite. E devi farlo se vuoi fare bene qui”.
La Power Stage dell’ADAC Rallye Deutschland si svolgerà nei vigneti. Cosa pensi significhi in termini d’azione ?
“La Power Stage sarà sicuramente una sfida. Guidare attraverso i vigneti è difficile. È così facile sbagliare una svolta lì. Le strade sono strette e la visibilità è piuttosto bassa per noi guidatori a causa dei continui cambiamenti da destra a sinistra e dei vigneti che limitano il nostro campo visivo”.
Quale fase speciale consiglieresti ai fan? Qual è il tuo consiglio per gli spettatori?
“La prova militare di Baumholder è il posto dove andare Sabato. Puoi vedere ogni macchina che vi passa più volte. E ci sono sempre importanti eventi di supporto e molti altri brividi da provare. Un bello spettacolo, ottima atmosfera, molte persone. E se anche il sole splende, è assolutamente meraviglioso per gli spettatori. I miei amici e la mia famiglia mi hanno anche detto più volte che Baumholder è un punto speciale. Venerdì e Domenica, le tappe del vigneti saranno probabilmente gli argomenti più interessanti all’ordine del giorno”.
Dove e quando è la migliore opportunità per i fan di fare un selfie con te all’ADAC Rallye Deutschland?
“In realtà, il mio consiglio sarebbe tra le prove speciali, vale a dire quando ci fermiamo per cambiare le gomme o riorganizzarci. Questo è quando gli spettatori possono avvicinarsi molto a noi. Certo, non abbiamo molto tempo, ma è qui che i fan hanno le migliori possibilità. Al Service Park, di solito siamo molto impegnati a discutere con i nostri ingegneri della configurazione per il pomeriggio o il giorno successivo”.
Sei diventato padre poche settimane fa. Questo ti darà una spinta in più di motivazione per la tua “gara di casa”?
“Sono sempre motivato. E disposto a fare del mio meglio. Ma è vero: essere padre è l’inizio di una nuova fase della mia vita. Ma penso che riusciremo a gestirla abbastanza bene. Le cose possono solo migliorare. Non mi farà sicuramente guidare in modo più difensivo”.
Dove sarà la tua famiglia a guardare l’ADAC Rallye Deutschland?
“La mia famiglia verrà e assisterà alla manifestazione. Di solito viaggiano con il fan club. Tuttavia, generalmente non ci vediamo molto durante un evento WRC di questo tipo, perché sono troppo occupato. Ma è davvero bello per me, ovviamente, unirmi alla mia famiglia subito dopo”.
Il fine settimana prima dell’ ADAC Rallye Deutschland, inizierai come pilota ospite su una Hyundai i30 N TCR nell’ADAC TCR a Nurburgring. In cosa differiscono la tua auto WCR e il tuo veicolo TCR?
“L’auto da turismo è molto più vicina all’auto di produzione rispetto all’auto WRC, che è molto più estrema. Entrambi i veicoli sono comunque molto divertenti da guidare e vincono nelle rispettive classi. L’auto WRC ha una trazione integrale con un differenziale centrale regolabile, circa 400 CV e aerodinamica più speciale mentre la Hyundai i30 N TCR è meno potente e ha una trazione anteriore. Inoltre, l’auto da rally è progettata per essere veloce su una grande varietà di superfici: sterrato, neve o asfalto. Pertanto, il suo concetto è completamente diverso dall’auto da turismo”.